种子核仁中含两种毒性皂甙，作用相似。毒性相等。对哺乳类动物主要为引起溶血；0.0005～0.002克/公斤可使血压剧降，肠容积增加，肾容积也略有增加，显示内脏血管扩张，小肠、子宫平滑肌被抑制，死于呼吸衰竭。对阿米巴原虫有杀死作用，对草履虫毒性较小，无抗菌效力，亦不能伤害孑孓，但能毒鱼。木质及树皮中皆含此皂甙，而叶中则无。有报告种子能致吐、泻；但也有人认为，其味虽苦、辛，但仍可供食用。
从种子中提出的皂甙元，有抗肿瘤作用（15～30毫克/公斤能使大鼠的瓦克氏癌抑制64～100％而不死亡）。
治便血，血痢，黄疸，脱肛，痔疮，喉痹。
①《南方草木状》：解诸药毒。
②《本草拾遗》：主五痔，喉痹，以仁为粉，微熬，水服一、二匕。
③《开宝本草》：治小儿脱肛血痢泻血，并烧灰服，或以一枚割瓤熬研，空腹热酒服二钱。
①治大肠风毒，泻血不止：榼藤子三枚，重厚者。以七、八重湿纸裹煨，良久胀起，取去壳用肉，细切，碾罗为散，每于食前，以黄耆汤调下一钱。（《圣惠方》）
②治黄疸、营养性水肿：跟镜豆仁粉一至三钱。冲开水服。（《南方主要有毒植物》）
③治五痔：榼藤子烧成黑灰，微存性，米饮调服。（《本草衍义》）
④治喉痹肿痛：榼藤子烧研，酒服一钱。（《圣惠方》）